Parmi les plus grandes marques de jean au monde, on retiendra bien évidemment la marque Lee, qui a su devenir une référence depuis sa création, même si aujourd'hui elle appartient au groupe VF Corporation. Le jean, ce type de tissus à la fois solide et d'un aspect très contemporain, est devenu plus qu'une simple matière résistante adaptée au travail, il est devenu une véritable institution. La plupart des sociétés textiles se mettent au jean, les marques inventent leurs propres conceptions de cette matière et commercialisent des produits identiques. Le jean fait désormais partie du style vestimentaire de l'homme et de la femme modernes, adulte ou enfant. Plusieurs sociétés pionnières ont permis de populariser le jean depuis son invention, et en ont fait une véritable icône dans le monde de la mode moderne et branchée.
La marque Lee représente elle aussi le savoir faire américain dans la production de jean. Elle est l'une des sociétés qui en ont fait la promotion depuis l'époque de son invention. La marque Lee est créée en 1889 par monsieur Henri David Lee, dans la ville de Salinas, état du Kansas. Seulement âgé de seize ans, le jeune HD Lee quitte son Vermont natal pour s'installer dans l'Ohio et se lancer dans le commerce de tissus. Il avait un don pour cette activité, ce qui allait conduire à la prospérité de son commerce. Un peu plus tard il part pour la ville de Salinas dans le Kansas, et c'est là qu'il exprime son talent de fin commerçant. Ses affaires marchaient si bien qu'il décida de créer la « HD Lee Mercantile Company » en 1889, une société qui vendait notamment des tissus denim et du jean, et qui fabriquait également déjà des « dungarees » et des vestes de travail.
La société de Henri David Lee connaît une ascension continue et devient de plus en plus connue. Une nouvelle unité de production est alors ouverte en 1915 à Kansas City, d'où sortaient des pantalons et des vestes de travail en jean ou en denim. La société de HD Lee lançait le premier ensemble jean en 1920. La fermeture éclair fut une des innovations mises au compte de Lee. Afin de promouvoir la marque auprès du public américain, des poupées appelées « Buddy Lee » étaient produites, mais elles furent appréciées surtout pour leur côté jouet et non pour leur côté représentatif de la marque Lee. La société se développe bien, et devient dans les années trente et quarante le numéro un dans la production de vêtements de travail de tous types. La société change de nom à partir de 1942 et s'appelle désormais « The HD Lee Company ».
Lee se lance dans les vêtements de mode dans les années 1950, tout en maintenant son statut de grande productrice de jean. Le style affiché des vêtements Lee est le style décontracté et contemporain. Différentes catégories de vêtements sont disponibles dans les collections Lee, allant du polo aux chemises en passant par les jeans droits, les t-shirt.... Les produits Lee sont si connus que plusieurs filiales ont été créées dans plusieurs pays tels que L'Australie, le Japon, ou quelques pays d'europe. Ils sont par ailleurs retrouvés dans les magasins multimarques spécialisés dans l'habillement, ainsi que dans les boutiques spécialisées. Les magasins en ligne proposent eux aussi des produits Lee.
